Le comte Henry Russell, inventeur du pyrénéisme
d’exploration, effectua dans sa jeunesse
de périlleux voyages en Asie, en Océanie
et en Himalaya qui inspirèrent Jules
Verne. Il se prit ensuite de passion pour
le Vignemale, plus haut sommet des Pyrénées
françaises, dont il réalisa
trente-trois fois l’ascension. Sa notoriété
exceptionnelle se transforma en célébrité
lorsqu’il décida de consacrer
toute sa fortune à percer sept grottes
sur cette montagne, à différentes
altitudes, en raison des caprices du glacier
d’Ossoue. C’est dans ces cavernes
que ce solitaire excentrique aimait aussi
tenir salon, exacerbant les critiques et les
passions ! Celui qui fut surnommé affectueusement
« le Fou du Vignemale » obtint
en 1889 le droit de régner sur ce sommet
prestigieux et son glacier, par un bail de
99 ans consacré par arrêté
préfectoral.
La légende d’Henry Russell,
l’ermite « qui avait épousé
une montagne », était bien née,
confortée, il est vrai, par la richesse
exceptionnelle de sa personnalité et
par son oeuvre littéraire…
