Charles PACKE naît le 22 août 1826. Il est
le fils aîné du capitaine Edmond PACKE, célèbre
officier de l'armée Anglaise
Après de brillantes études de droit à
Oxford, il devient avocat en 1852.
La montagne l'attire et en 1850, il bivouaque pour la
première fois au sommet du massif montagneux de Lakelandse.
Il teste ainsi son invention: le sac de couchage.
Il découvre les Pyrénées pour la première
fois en 1853, ne faisant que les traverser.
En 1855, il revient en France, mais ce sera dans les Alpes,
où il effectuera une petite campagne. De retour de
ce voyage, il écrit "The spirit of travel"
qui parait en 1857.
Il revient dans les Pyrénées en 1857 et
1858 à Gavarnie et tombe amoureux du massif. Il ignore
encore pour l'instant la présence d'un de ses illustre
concitoyen: Henry
Russell, qu'il rencontrera plus tard.
Il réalise bon nombre de courses difficiles et explore de
façon plus poussée le versant espagnol fort mal connu, dès
1858.
Le guide qu'il affectionne le plus est Henri Passet avec lequel
il bivouaque au sommet du lointain Mulhacen, point culminant
de la Sierra Nevada.
En 1859, il s'établit dans les Pyrénées
et il rencontre sa future femme aux Eaux-Chaudes en 1860.
La botanique qui le passionne est souvent
le seul but de ses courses. Il découvre plusieurs espèces
endémiques de la flore des Pyrénées et
fait également des expériences intéressantes
en arrivant à acclimater des plantes rares dans son
jardin.
En 1860, le revoici dans ce massif de la
Maladetta qu'il affectionne particulièrement. Et le
21 août 1860, il devient, d'après le registre
des vainqueurs, le 180° touriste à réussir
le Nethou qui est encore rarement escaladé (C'est la
61éme ascension).
L' anglais H. Halkett réalise la
première
ascension des Posets (3375 m), sommet peu connu, avec
les guides Pierre Redonnet et Pierre Barrau le 06 Août 1856.
Packe en réussit la seconde ascension en 1861. Cette
même année, le 20 août, il effectue sa
seconde du Nethou.
Il se révèle un remarquable écrivain et
publie en 1862, la première édition
de "The guide of Pyrenees". Pour illustrer
ce guide, il choisit une vue du lac du Portillon d'Oo. Ladeuxième édition date de 1867. (Imprimé
par Spottiswode et Co, Londres). Ce livre contient la carte
qu'il fit du massif du Balaïtous, inséré
dans l'attache arrière de couverture.
Son nom est associé à la conquête du Balaïtous
(3144 m). L'idée de s'attaquer à ce sommet lui
vient en lisant le récit d'une autre tentative infructueuse
de John Ball, premier président de l'Alpine Club, en
1861.
Après un premier assaut infructueux
en 1862, il atteint le sommet (dont il croit faire la première
ascension) par l'arête occidentale le 15 septembre 1864
avec le guide Jean-Pierre Gaspard d'Arrens après avoir
passer une semaine a essayer de trouver un itinéraire.
Depuis cette ascension, cette arête se nomme "arête
Packe-Russell".
"Ce pic célèbre et
menaçant avait été gravi une fois, en
1825, par MM. les officiers géodésiens: mais
pendant prés de 40 ans, personne n'y était remonté.
On ne savait même plus dans le pays par où ils
avaient passé. On peut donc dire que l'escalade de
Packe eut tous les risques et le mérite d'une première
ascension: et elle fut formidable; car il monta par la fameuse
et diabolique arête occidentale" Henry Russell
(Souvenirs d'un montagnard)
1864 est pour lui une bonne année car il réussit
la difficile Munia (3134 m) par le versant nord avec Henri
Paget (Chapelle), et la première ascension du Malibierne,
avec F.Barrau et Barnes.
Le 19 août 1864, à l'hôtel des voyageurs
de Gavarnie, il fonde avec Russell, Maxwell-Lyte et Frossard
la première Société de Montagnards: la
Société
Ramond.
Le 17 juillet 1865, il effectue la première
ascension de l'Aneto depuis Llosas, par la vallée du
Coroné, avec Barnes, F.Barrau et Ch.Gouzan.
Cette même année 1865, en compagnie de son ami
et compatriote Henry Russell, ils arrivent les premiers au
sommet du pic Russell (3205 m) par le couloir Sud.
En 1866, paraît une carte des Monts
Maudits au 1/80 000 qu'il exécuta seul.
Il eut l'honneur rare, pour un montagnard
étranger, d'être admis au sein du Club Alpin
Français. Ses observations et mémoires précis
de topographie, géologie, botanique.. ont été
plusieurs fois retranscrits dans les colonnes des parutions
du CAF.
Il est responsable de l'introduction du chien
de montagne des Pyrénées en Grande-Bretagne.
Il en a eut cinq, appelés Wolf, Ossou, Patou, Nethou
et Carlitte. Il aimait tellement ses chiens qu'il avait exprimé
le souhait d'être enterrer avec ses chiens dans le parc
devant sa maison, à Stretton Hall.
Il meurt le 16 juillet 1896. Il est enterré
le 20 juillet 1896, dans son pays natal.
Le CAF baptise de son nom un refuge
de type ogival construit en 1895 au col de Rabiet dont
il contribua au financement. Il sera inauguré en Août
1896 par Franz
Schrader et Aymar
de Saint-Saud.
Le Lac Féchan au pied du pic Russell porte également
le nom de ce montagnard réputé modeste.
Son grand ami Russell, écrit un livret en son hommage:
"Charles Packe" (Pau, Imprimerie Vignancour,
Place du Palais, 1896).