A LA RECHERCHE DU MONT PERDU, telles pourraient être sous titrées les premières années de la conquête de ce sommet mythique – plus haute montagne calcaire d’Europe – tant son approche depuis le fond des vallées françaises était laborieuse et ardue, alors qu’il dominait l’horizon de tous les pics des Hautes Pyrénées.
Jusqu’à ce jour d’août 1802 où Louis Ramond, persuadé de mettre toutes les Pyrénées sous ses pieds, foulait sa cime en compagnie de ses deux guides.
Dès 1787 il avait commencé à tourner autour, cherchant le chemin le meilleur pour l’atteindre ; en 1797 il s’en était approché de bien près lors de ses deux ascensions mémorables à la brèche de Tuquerouye, mais c’est en 1802 que les choses devaient se décider.
Envoyant ses guides Laurens et Rondou en reconnaissance du coté du col de Niscle, il avait appris à leur retour que ceux-ci, loin de se contenter d’une approche, avaient atteint le sommet et en étaient revenus par le versant sud, inaugurant, à la descente, la voie dite des échelles.
Quelques jours après, le 8 août exactement, Ramond atteignait enfin le sommet convoité.
Il n’était donc pas le premier, mais ses guides ne l’étaient peut-être pas d’avantage...

Louis Ramond de Carbonnières a beaucoup écrit sur le Mont-Perdu:
La conquête du Mont-Perdu
Voyage au sommet du Mont-Perdu
Voyages au Mont-Perdu et dans la partie adjacente des Hautes-Pyrénées

En 1791 en effet, le capitaine Vicente de Heredia, travaillant pour une commission franco espagnole de délimitation de la frontière, menait des opérations géodésiques au sud de Gavarnie, et faisait bâtir des signaux de pierres sur des sommets bien choisis. D’après ses relevés d’observations, l’un de ses signaux se serait trouvé sur le … Mont Perdu, et le chemin du sommet aurait pu lui être indiqué par le chapelain du sanctuaire de Pineta qui l’aurait lui-même parcouru.
Tout cela au conditionnel, et ces points d’interrogation font planer sur la véritable première du géant de pierre le mystère et le doute.

1830 voit la première femme au sommet, et ce n’est pas n’importe qui : la britannique Ann Lister qui devait huit ans plus tard s’adjuger le Vignemale.

La première ascension féminine du Vignemale

1858 voit plusieurs visites – à l’aube de sa carrière montagnarde – de Henry Russell, figure mythique du pyrénéisme ; si l’une de ses ascensions se fit en compagnie d’Alfred Tonnellé – étoile filante du pyrénéisme – la dernière est importante car elle inaugure, sous la conduite du guide Laurent Passet, l’itinéraire par le col d’Astazou qui va permettre aux forts marcheurs de monter au sommet et de redescendre à Gavarnie dans une même journée.

En juillet 1872, Russell, toujours lui, tente de retrouver le chemin des premiers vainqueurs ; passant avec Célestin Passet la brèche de Tuquerouye, il traverse le vallon du lac glacé, et franchit à peu près horizontalement les escarpements des parets de Pineta. Il n’ira pas, comme Ramond, jusqu’au col de Niscle mais obliquera bien avant pour s’arrêter bivouaquer sur un petit plateau dont il deviendra amoureux, et qu’il appellera terrasse Bellevue, décrivant longuement – en une de ses plus belles pages - son séjour sur cet observatoire d’exception. Le lendemain, renouant avec l’itinéraire de Ramond, il atteignait le sommet du Mont Perdu par l’est.

Le 11 mai 1906, Gaurier, Falisse, Robach et Porter atteignaient le sommet du Mont Perdu à ski après un bivouac à la brèche de Roland. C’était leur troisième essai : le premier par Tuquerouye ayant été contrarié par de grosses quantités de neige fraîche, et le deuxième, par la brèche, ayant échoué du fait de la défection de Falisse et du mauvais temps.

Savoir plus sur l'histoire du ski dans les Pyrénées

Le 13 mars 1966, la face nord était vaincue en hiver par Pierre Dubosq, Bernard Grenier, Jean et Pierre Ravier. Du fait d’un enneigement abondant, ils purent réaliser cette ascension entièrement en crampons, sans toucher un seul mètre de rocher. Par contre, le vent violent et le froid sibérien les accompagnèrent tout au long de cette course pour laquelle ils avaient élu domicile dans le vieux refuge de Tuquerouye.

Les Ravier vont marquer profondément l’histoire contemporaine du Mont Perdu puisque nous les retrouvons les 13 et 14 août 1973 pour une nouvelle première, d’une grande ampleur : l’éperon des Esparrets et l’arête est.
Course de 800 mètres de dénivelée pour 450 mètres d’escalade pure, elle est cotée D. inférieur, se déroule dans un cadre grandiose, et constitue certainement la plus belle voie du Mont Perdu.

Le 24 septembre 1989, Jean et Pierre Ravier enlevaient, en compagnie de Michel Souverain, ce qu’ils pensaient être l’ultime paroi vierge du géant calcaire : la petite paroi ouest, coincée entre la voie normale et la voie des Echelles. Cette escalade d’environ 260 mètres et de difficulté D. à TD., se déroulait dans des conditions quasi hivernales et, après sept longueurs de corde, leur livrait le sommet, à leur entière disposition ce jour-là.

Cette même année 1989, le 3 janvier exactement, Francis Mousel, partant du refuge de Tuquerouye, avait gravi la face nord, premier volet d’une trilogie qui devait le mener, successivement et dans la même journée, sur les faces nord du Marboré et du Taillon.

Dernier acte de la conquête du Mont Perdu, le 13 août 1997, la face sud-est – cette fois la véritable dernière paroi vierge - capitule sous les assauts de la cordée Ravier – Jusnel en un peu plus de trois heures d’escalade de niveau D+ à TD.
Les quatre hommes étaient montés la veille depuis Pineta par le col de Niscle et, en suivant le GR11, avaient bivouaqué en contrebas de la punta de las Olas, vers 2700 mètres d’altitude. Le lendemain, passant au dessus de la Tour de Goriz, ils avaient remonté le glacier de Ramond sur une neige très dure jusqu’à son point le plus haut, exactement sous le sommet du Mont Perdu.
Il ne leur restait plus qu’à attaquer la paroi de 300 mètres de haut qui, en dix longueurs de corde devait les mener à la cime.