Le grand tétras

Le grand tétras est présent dans la plupart des massifs montagneux d' Europe centrale et de l'Ouest jusqu'à 2100 m.
Cet habitat d'altitude s'explique par la descente des glaciers vers le sud, lors de la dernière période glaciaire. En effet, cet oiseau originaire des grandes taïgas boréales, a compensé la perte de latitude en prenant de l'altitude, lors du retrait des glaces, suivant ainsi les plantes boréales dont il se nourrit. Aussi, son aire de répartition correspond presque exactement à celle de la myrtille.

Les Pyrénées ont ainsi l'exclusivité d'une des sept sous-espèces répertoriées: l'une des plus petites, avec un poids inférieur de 500 gr environ à ceux présents dans le Jura, les Vosges ou les Alpes du Nord.
Le mâle et la femelle sont très différents (3,5 kg pour 90 cm de long, plumage noir aux reflets moirés ornés de taches blanches sur le ventre et la queue pour le mâle; 1,7 kg et plumage dominé par le roux et le brun pour la poule).

Son origine nordique l'a doté de toute une panoplie de défenses naturelles, face au froid et à la neige: air froid filtré par de fines plumes recouvrant les narines, pattes emplumées jusqu'aux doigts, plumage qui s'ébouriffe en hiver, pieds adaptés à la marche sur la neige.

Si en été, il se nourrit de framboises, myrtilles, baies, fleurs et insectes, en hiver, il mange des aiguilles de conifères.

Cet animal extrêmement discret, est très difficile à apercevoir. Il se lève avant le soleil pour chercher sa nourriture. On le voit surtout en mai sur les places de chant pour les parades nuptiales. Mais sa vue et son ouïe excellentes lui permettant de détecter l'homme ou un prédateur, il se sauve en marchant (piétant) et non en s'envolant.

Le Parc des Pyrénées estime à 360 mâles chanteurs la population de tétras.