Henry Russell Killough naît en 1834
à Toulouse. Son père est issu d'une vieille famille Irlandaise
au Catholicisme rigoureux; sa mère est française. C'est elle
qui le met pour la première fois en contact avec la montagne
au cours de petites randonnées.
A l'âge de 23 ans, il entreprend son premier
voyage lointain, qui le conduit jusqu'en Amérique du nord.
De retour à Pau, il se lance à la conquête
des Pyrénées.
L'été 1858, il se trouve à Barèges et découvre véritablement
la montagne: il ascensionne le Néouvielle, l'Ardiden et trois
fois le Mont Perdu, dont une fois seul à partir de Luz.
En août 1858 , à Gavarnie, il manque de mourir de froid, de
faim et de fatigue: perdu dans la tempête sur les gradins
du cirque, il erre une nuit durant au bord des précipices.
En 1859, il s'engage dans la marine, et part pour son second
voyage lointain qui durera trois ans. Il parcourt 65000
km. Il se rend à St Petersbourg, Moscou, Irkoutsk, Pékin.
Il traverse deux fois le désert de Gobi, descend le fleuve
amour. Par la voie maritime il rallie Shanghai, Hong Kong,
Macao,Canton, Melbourne, Wellington, Ceylan, Calcutta. Il
passe une année en Inde et reprend le chemin de l'Europe
par Le Caire et Constantinople.
Mais il ne supporte pas cette discipline
trop stricte, et le voilà de retour dans les Pyrénées en 1861.
Dés lors, il consacrera le reste de sa vie à l'exploration
des Pyrénées.
Seul, ou avec ses guides il effectue d'innombrables
ascensions, réalisant une trentaine de premières. Il vit d'une
fortune personnelle et des rentes de ses placements bancaires.
Durant l'hiver il se plie aux contraintes de la vie mondaine
de la haute société Paloise, mais dès les premiers jours de
l'été, il repart vers les sommets.
Son destin est lié au Vignemale où ilmonte pour la première fois le 14 septembre
1861 avec le guide Laurent Passet.
Le 19 août 1864, à l'hôtel des voyageurs
de Gavarnie, il fonde avec Maxwell Lyte, Charles Packe et Emilien Frossard
la première société de montagnards: lasociété Ramond.
Sept ans après en 1868, il monte au Vignemale
pour la seconde fois avec Hippolyte Passet. Pour sa troisième
ascension, il effectue la première hivernale le 11 février
1869 avec Hippolyte et Henri Passet. C'est la première
grande ascension hivernale effectuée en Europe.
Il veut passer des nuits en
montagne. Le 26 août 1880 il passe une nuit à la belle étoile
au sommet de la Pique Longue. Il envisage alors l'emménagement
des grottes, car toute autre construction ne pourrait être
qu'inesthétique et impromptue dans un tel lieu, pense-t-il.
Il fait creuser sept grottes. Le travail s'étale de 1881
à 1893. Un forgeron de Gèdre installe au col de Cerbillonna
une forge de fortune pour réparer les outils.
Le 01 août 1882 la première grotte est achevée; c'est la
villa Russell située à 3205m d'altitude au col de Cerbillonna
(3 m de long, 2.5 m de large et 2 m de Haut.) Russell
habite sa grotte pendant trois jours. Le 12 août 1884, il
la fait bénir ainsi que le Vignemale. Trois messes sont
célébrées devant une assistance d'une trentaine de personnes.
En 1885, il fait creuser la seconde grotte (celle des guides)
puis en 1886 la troisième; celle des dames.
Le 05 décembre 1888, il demande au préfet
des Hautes-Pyrénées, de lui accorder la concession du Vignemale
(200 ha entre 2300 et 3300m). La location annuelle est fixée
à 1 franc sur 99 ans et débute en janvier 1989. Il fera ériger
au sommet une tour de pierres de trois mètres de haut pour
lui faire dépasser symboliquement la barre des 3.300 mètres.
Certains étés, le glacier recouvrant ses
grottes, trois autres seront creusées 800 m plus bas à la
base du glacier (2400m): les grottes Bellevue.
Il y organise des réceptions somptueuses et légendaires, recevant
princes et rois sur un tapis rouge qu' il fait déployer dans
la neige.
Puis en 1893, 18 m en dessous du sommet, sa dernière grotte
voit le jour: la grotte Paradis.
Il montera pour la trente-troisième et dernière
fois au sommet de son cher Vignemale le 08 août 1904.
Il meurt à Biarritz en 1909.
Les
premières d'Henry Russell
1858
Première
du pic d'Ardiden (2988 m)
1864
Première du Cylindre
du Marboré (3328 m) (H.Russell, Emilien Frossard)
1864
Première du pic des Gourgs
Blancs (3129 m) (H.Russell, J.Haurillon) Récit
1864
Première du pic Carlit
1864
Première du Lustou
(3023 m)
1865
Première du pic Russell
(3205 m) par le couloir Sud avec C.Packe.
1867
Première Pics d'Enfer
Juillet
1868
Première du pic d'Albe
(3118 m) (H.Russell, J.Haurillon)
1869
Première du pic de
Beciberri
03
Juillet 1872
Première du Mont Perdu
(3355 m) par l'Est (Voie Russell) (H.Russell, C.Passet)
Juillet
1874
Première de la Grande
Fache (3005 m) (H.Russell, Latour)
Sept
1874
Première du pic de
Gabietou (3031 m) (H.Russell, C.Passet)
1874
Première du pic d'Anayet
(H.Russell, Camy)
1875
Première Visaurin (H.Russell,
Gil Narcisse et son fils)
23
juin 1876
Première pic d'Argualas
(3046 m) (H.Russell, Sarettes, Pablo Belio)
05
Sept 1876
Première du pic de
la Maladeta (3308 m) depuis le col Maudit (H.Russell,
F.Barrau)
21
Août 1877
Première du pic des
Tempêtes (3295 m) (H.Russell, C.Passet)
25
Août 1877
Première Second Pic
de la Maladeta(3220 m) (H.Russell, C.Passet)
18
Juillet 1878
Première du pic d'
Eristé (H.Russell, F.Barrau)
13
Août 1878
Première du Pic Las
Louseras(3003 m) (H.Russell, C.Passet)
21
Juillet 1879
Première de l' Astazou
Occidental (H.Russell, C.Passet)
05
Août 1879
Première du pic des
Mouliéres (3010 m) (H.Russell, F.Barrau, B.Courrèges)
07
Juillet 1880
Première du Col Maudit
(H.Russell, F.Barrau)
Août
1880
Première du pic d'
Erouel (3037 m) (H.Russell, F.Barrau)
12
Juillet 1881
Première de la Crête
du milieu (H.Russell, F.Barrau, C.Passet)
05
Juillet 1882
Première du Grand pic
de Clarabide (3020 m) (H.Russell, F.Barrau, C.Passet)
31
Août 1882
Première de la Dent
d'Albe (3136 m) (H.Russell, B.Courrèges)
31
Août 1883
Première de pic d'
Estatats Central (H.Russell, F.Barrau, Marcial Trucco)
1885
Première du pic de
Lardanita
Première descente du
pic Margalide (3240 m) par le couloir Ouest
Bibliographie
SOUVENIRS
D'UN MONTAGNARD T2 - PYRENAICA
L’ultime édition des Souvenirs d’un
montagnard, datée de 1908, comportait une troisième
partie intitulée «Varia». Henry
Russell y avait rassemblé divers articles parus
dans journaux, revues ou tirés à part,
lesquels traitaient de Pau, des Pyrénées,
du Pyrénéisme, des trois ascensions
dans les Alpes de l’auteur, des grottes du Vignemale,
ou encore d’un digest des «16 000 lieues
à travers l’Asie et l’Océanie».
Non directement liés aux ascensions des Pyrénées
françaises ou espagnoles, ces textes sont ici
regroupés, offrant d’autres facettes
de la personnalité du comte Russell : jeune
aventurier en Asie ou en Océanie, homme du
monde, parfois irascible «usager» des
chemins de fer, ou encore soucieux locataire de «ses»
grottes du Vignemale, mais où l’on retrouve
toujours l’homme des Pyrénées
et le montagnard infatigable. 16
000 LIEUES A TRAVERS L'ASIE ET L'OCEANIE T1
Le jeune Russell - qui n’est pas encore le célèbre
Pyrénéiste - part de Bagnères
de Bigorre pour un voyage qui va durer trois ans,
de 1858 à 1861 : Saint pétersbourg,
la Sibérie, Shang-Hai, Hong-Kong, Macao, l’Australie,
la Nouvelle Zélande, Ceylan, les Indes jusqu’au
pied de l’Himalaya. Tout cela ponctué
d’aventures aussi variées que les contrées
visitées, et, déjà, de grandes
ascensions qui préfigurent le futur «montagnard».
Un ouvrage qui connaîtra un grand succès
lors de sa parution, et dont Jules Verne s’inspira
abondamment pour écrire les aventures de Michel
Strogoff. HENRY
RUSSELL
A l'occasion de son 75ème anniversaire, l'Académie
de Béarn rend hommage à son fondateur,
le Docteur Georges Sabatier, en rééditant
cet "Henry Russell" publié en 1926
et devenu introuvable. L'étude de Georges Sabatier
reste un livre de référence sur le Conte
Russell, irlando-anglais et gascon. Cette grande figure
du pyrénéisme partagea sa vie entre
les mondanités des villes thermales, Pau en
faisait alors partie, et une passion dévorante
pour les montagnes ; il y gagna le titre de "plus
grand marcheur du monde" et bien vite celui de
"roi des Pyrénées", enchaînant
ascensions et découvertes de pics. LE
COMTE HENRY RUSSELL
Aux origines d'un mythe Les Editions du Patou présentent ce beau
livre de 100 pages (dont 14 couleur), broché
au format 21x29,7
Prix : 30 euros + port : 4,30 euros. A commander directement
chez l'auteur.
Le comte Henry Russell, inventeur du pyrénéisme
d’exploration, effectua dans sa jeunesse de
périlleux voyages en Asie, en Océanie
et en Himalaya qui inspirèrent Jules Verne.
Il se prit ensuite de passion pour le Vignemale,
plus haut sommet des Pyrénées françaises,
dont il réalisa trente-trois fois l’ascension.
Sa notoriété exceptionnelle se transforma
en célébrité lorsqu’il
décida de consacrer toute sa fortune à
percer sept grottes sur cette montagne, à
différentes altitudes, en raison des caprices
du glacier d’Ossoue. C’est dans ces
cavernes que ce solitaire excentrique aimait aussi
tenir salon, exacerbant les critiques et les passions
! Celui qui fut surnommé affectueusement
« le Fou du Vignemale » obtint en 1889
le droit de régner sur ce sommet prestigieux
et son glacier, par un bail de 99 ans consacré
par arrêté préfectoral.
La légende d’Henry Russell, l’ermite
« qui avait épousé une montagne
», était bien née, confortée,
il est vrai, par la richesse exceptionnelle de sa
personnalité et par son oeuvre littéraire
Par voies et chemins dans le
Nouveau Monde
Recueil de la série d’articles sur son voyage
de Kiakhta à Pékin et la descente du fleuve Amour.
Bagnères-de-Bigorre 1858, 73 pages. Seize mille lieues à travers
l’Asie et l’Océanie
Voyage exécuté pendant les années 1858-1861. Ouvrage
contenant un planisphère indiquant les itinéraires
de l’auteur et un panorama de l’Himalaya.
Paris1864.
Une deuxième édition paraît en 1866. Les Pyrénées, les ascensions
et la philosophie de l'exercice
Pau 1865, 62 pages. Les Grandes Ascensions des
Pyrénées d’une mer à l’autre
Guide spécial du piéton, orné de douze cartes.
Toulouse1866, 297 pages .A Fortnight in the Pyrenees
Pau 1868, 166 pages Biarritz and Basque countries
London 1873, 192 pages. Texte en anglais. Souvenirs d’un Montagnard
Pau 1878, 416 pages
Ouvrage très rare, ayant été selon une légende tenace
détruit par l’auteur lui-même, mécontent de l’organisation
du livre, conçu dans l’ordre chronologique des
ascensions et par là même trop désordonné. Edition
ultérieure fortement remaniée en 1888 (intitulée 1ère
édition) et en 1908 (2ème édition). Souvenirs d'un montagnard
Seconde édition revue et corrigée. Pau 1908, 738 pages. Avec un portrait de Russell
dans son sac en peaux d’agneaux. Pyrenaïca
Pau 1902. 251 pages. Meteorology of Pau, during
fifteen winters
Pau 1903, 33 pages. Texte en anglais. Mes Voyages
Pau 1906, 69 pages Souvenirs d’un montagnard
Réédition de la seconde édition de 1908. Slatkine
1979
La montagne d'Areng
Il veut passer des nuits en
montagne. Le 26 août 1880 il passe une nuit à la belle étoile
au sommet de la Pique Longue. Il envisage alors l'emménagement
des grottes, car toute autre construction ne pourrait être
qu'inesthétique et impromptue dans un tel lieu, pense-t-il.
