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/ Cyclisme / L'histoire du vélo |
Les
origines du cycle, ancêtre de la bicyclette, sont fort lointaines.
Les
premières roues sont représentées sur les bas-reliefs
égyptiens et assyriens.Selon les hiéroglyphes des obélisques
de Louxor, les engins à
deux roues dateraient du temps des pharaons ; on distingue en effet
un homme assis sur un bâton dont l'extrémité est
reliée à deux roues.
Dans
son Histoire de la vélocipédie (1891),
Louis Baudry de Saunier affirme qu'un
certain M. de Sivrac a inventé
en 1791 un engin en bois constitué
par un siège fixé à deux roues, baptisé
célérifère. |
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 En
fait, le véritable inventeur de la bicyclette est le baron
allemand Karl Drais von Sauerbronn
(1785-1851), directeur des Eaux et Forêts du grand-duché
de Bade, qui présente sa
machine à Paris en 1818:
on baptise son invention "draisienne". Il
assure que l'engin "peut rouler sur terrain sec et plat à
4 lieues à l'heure et, en descente, aller plus vite qu'un cheval
ventre à terre."
Mais
la "draisienne" sera vite oubliée,
car elle est trop difficile à manœuvrer. |
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| En
1839, l'Écossais Mac
Millan imagine un modèle où la roue arrière
est plus haute que la roue avant. |
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 C'est
à Paris, en 1861,
qu'un grand pas va être franchi dans l'amélioration de
la technique. Un jeune homme de dix-neuf ans, Ernest
Michaux, dont le père, Pierre,
vient de réviser un vélocipède confié
par un client, suggère de fixer une barre afin d'y poser les
pieds : c'est ainsi que Pierre Michaux
invente la "pédivelle", qui va devenir
la pédale.
Le
meilleur ami d'Ernest Michaux,
le Britannique James Moore, se
passionne pour ce nouveau moyen de locomotion, dont il décide
de faire un sport. Ainsi, le 31 mai 1868,
il remporte dans le parc de Saint-Cloud
la première course cycliste de l'histoire, disputée
sur 1 200 m ; il réalise le temps de 3 min 50 s.
Le 7 novembre 1869, il termine
en tête de Paris-Rouen,
la première course organisée en France
; il couvre les 125 km en 10 h 25 min. |
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L'engouement
général pour le vélocipède contribue à
l'amélioration de la technique.
Aux
Pays-Bas, la Reine est l'une des premières utilisatrices
du vélocipède: c'est ainsi que naît l'appellation
de "petite reine".
Dès
1869, des clubs pour les vélocipédistes
sont créés et "Le Vélocipède",
le premier magazine spécialisé, est lancé. Le
vocabulaire s'enrichit bientôt d'un nouveau mot : le bicycle. |
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 En
1875 naît le "grand
bi" ;l'engin est doté d'une roue avant haute de
1,30 m et d'une roue arrière de 0,30 m de diamètre
seulement.
Victor
Renard,
un Parisien, fait mieux encore avec une machine haute de 3 m,
d'un poids de 65 kg et pouvant développer 9,50 m
à chaque tour de roue. Des courses de grands bis sont organisées
; mais elles doivent être abandonnées en raison des trop
nombreux accidents auxquels elles donnent lieu. |
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Lors
de l'Exposition internationale de Paris
de 1878, le bicycle mérite
la place d'honneur. Quelques mois plus tard, le Français
Louis Sergent perfectionne une idée avancée
dix ans plus tôt par André Guilmet,
et invente la chaîne.
En
1885, après le déclin
du "grand bi", la bicyclette, terme désormais
consacré pour un vélocipède à roue arrière
motrice, reçoit sa forme actuelle. Des améliorations
lui sont apportées : elles portent sur le poids, les pneumatiques,
les jantes, les roues, les rayons, les tubes, les freins...
En
1911, le Français Panel
se présente au départ du Tour de France avec
une bicyclette équipée d'un dérailleur, mais
il ne retient pas l'attention. C'est seulement dans les années
1930 que le dérailleur,
réalisé par le constructeur Lucien
Juy, va intéresser les coureurs cyclistes.
Depuis
la bicyclette à connu des évolutions considérables,
pour arriver de nos jours à plusieurs milliers d'exemplaires
vendu par an. |
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