MORT DU GUIDE ORTEIG

Jacques Orteig, qui vient de mourir à Eaux-Bonnes, dans sa 70° année, eut son heure de célébrité comme guide et comme marcheur. Les performances qu'il a accomplies, non pas tant dans ses exhibitions foraines ou ses paris, mais dans ses courses inconnues dans la montagne, permettent d'affirmer que cet homme, doué d'organismes pulmonaire et musculaire spéciaux, s'il eût été soumis à un entraînement méthodique et régulier, aurait été une exception.
L'extrême endurance de ce corps légèrement courbé, plutôt maigre, mais fortement charpenté, était extraordinaire. Mais ce qui surtout était absolument
remarquable chez lui, c'était sa connaissance parfaite de la montagne et sa très grande facilité de se conduire même dans les passages les plus dangereux et les moins fréquentés, par les nuits les plus noires et les plus embrouillardées. On eût dit qu'il sentait le chemin.
A vrai dire, ce n'était pas un guide pour gentilles dames ou beaux messieurs. Avec Orteig, il fallait marcher, et surtout ne pas avoir peur. Sa témérité inconsciente était un peu excessive, et relevait plus du chasseur habitué à poursuivre les isards que du guide classique et prévenant. Mais pour le véritable alpiniste qui dédaigne les funiculaires ou les sentiers battus, qui aime la montagne pour elle-même, pour les émotions qu'elle procure, il
était certainement unique dans la région pyrénéenne.
Son intuition, son flair tout particulier des inconnus alpestres, faisaient de lui un aide incomparable pour la reconnaissance de pics inexplorés, ou la recherche de passages ; et je suis certain que le comte Henry Russell aura éprouvé à la nouvelle de sa mort un sentiment ému de souvenirs et de regrets.
En course, sa sobriété n'avait d'égale que sa discrétion. Arrivé à la halte, il s'éloignait de vous, s'étendait dans un creux, et là mangeait tranquillement un morceau de pain et de lard, pour se désaltérer ensuite à la première eau venue.
Il aimait la chasse et la montagne au-dessus de tout; entre les saisons, il restait seul des semaines sur les hauteurs, vivant de pain et d'eau, poursuivant les perdrix blanches et surtout les isards.
Désintéressé et serviable outre mesure, on peut dire qu'avec Jacques Orteig disparaît un des plus intrépides montagnards de la région, un guide incomparable, un bon et honnête homme.

Bulletin du CAF Janvier 1904

Bibliographie

René Arripe: Jacques Orteig "l'animal" des Eaux Bonnes. 1980