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Les vainqueurs
du Couloir de gaube
Henri Brulle
1854-1936 |
Célestin Passet
1845-1917 |
Roger de Monts
1850-1914 |
Jean Bazillac
1857
1928 |
F.Bernat
salles
1855-1934 |
Bien que je
n’eusse pas perdu toute idée de retour aux Alpes, où j’avais fait d’assez bons débuts, les
circonstances avaient fait de moi un "centriste
pyrénéen"et je dois dire que je
trouvai dans la région privilégiée de Gavarnie,
à défaut de prouesses qui confèrent la renommée, beaucoup
de plaisir et pas mal de bon sport. Et, parmi les variantes
que peuvent suggérer la soif du nouveau et un peu d’imagination
en un pays qui semblait épuisé, viennent en première ligne
l’ascension du Mont Perdu, par la cascade de séracs, inaugurée par De Monts,
et que j’ai répétée quatre fois, et celle du Vignemale, par le Couloir de Gaube.
C’est une fascinante
et provocante cheminée de neige et de glace ouverte dans la
paroi Nord du Vignemale, vertigineuse
et haute de 600 mètres. J’estimai qu’il
y avait là, pour cette montagne banale, une voie élégante.
L’entreprise, toutefois, était risquée, et si elle se
termina sans dommage, il s’en fallut de peu.
Bazillac,
De Monts et moi, avec
Célestin Passet
et François Salles, abordâmes
le couloir un peu tard, à 8 h 40; le froid
y était à redouter. La rimaye, bien que large et profonde,
ne nous offrit pas de grosses difficultés, puis ce fut la
montée interminable et morne le long de la pente glaciale
et de plus en plus redressée. Pendant cinq heures,
bien que nous eussions des crampons, Célestin
tailla sans répit. A 2 heures, nous nous
trouvâmes face à face avec l’obstacle que nous avions
prévu, mais qui se trouva bien plus formidable que nous ne
l’avions soupçonné. C’était un bloc énorme coincé
entre les deux parois, pas très loin du sommet, haut de 5
mètres au moins, vertical, sinon surplombant et cuirassé
d’une épaisse couche de verglas. A gauche, la muraille
était absolument lisse; à droite, une cascade s’engouffrait
dans un grand trou.
Nous passâmes là deux grandes
heures, anxieux, grelottants et immobiles, sur des
marches qui s’effritaient peu à peu, tandis que Célestin s’acharnait inlassablement à tailler sur
le mur un impossible escalier. La situation était grave; le
promoteur de l’entreprise commençait à trouver lourd
le poids de ses responsabilités, et je crois que, sans le
dire, chacun promettait du fond du cœur, sauf à ne pas
tenir, que s’il se tirait de là on ne le reprendrait
plus en pareille galère. Cependant, le temps marchait et le
moment n’était pas loin où il faudrait prendre son parti
d’entreprendre la descente de l’effarant précipice
qui s’ouvrait sous nos pieds. Irions-nous jusqu’au
bout? Il faudrait retailler et doubler les marches trop espacées,
pendant des heures et des heures, lutter contre la fatigue,
ne pas commettre une faute de lassitude ou d’inattention,
endurer le froid terrible d’une longue nuit sur la glace
.
Mais Célestin
n’avait pas dit son dernier mot. Avant de s’avouer
vaincu, un peu reposé, il voulut tenter une dernière fois
la chance, et, contre toute espérance, nous attendant à chaque
instant à le voir se renverser sur nos têtes, nous le vîmes,
à notre inexprimable joie, poser le genou sur la crête du
mur.
Il était peu prolixe quand, plus tard,
on lui parlait de son exploit. Un jour que je lui demandais
s’il ne consentirait jamais à le tenter de nouveau:
"Oui, dit-il, après
avoir réfléchi, quand on aura fait la seconde, je ferai la
troisième ".
Schrader
a écrit quelque part, créant une légende fausse, que si nous
avions eu la victoire, c’était grâce à une corde lancée
d’en haut.
Je tiens à rectifier.
Nous avions posté deux hommes au sommet
de la Pique Longue, avec mission
de veiller, s’il venait des touristes, à ce qu’ils
ne se divertissent pas à faire rouler des pierres dans le
couloir, ce qui est d’une pratique courante. Je l’ai
fait moi-même, et c’est stupide; elles tombent bien assez
toutes seules.
Je montai donc après Célestin
et, bien qu’il me tirât, ce ne fut pas facile. Puis je
l’aidai à hisser De Monts, qui dérapa en chemin, à la grande terreur de
ceux de dessous, et au risque de nous entraîner. Comme il
n’y avait pas de place pour trois sur la terrasse où
nous nous trouvions, je dus monter plus haut. N’apercevant
pas de difficultés sérieuses, je continuai pour mon compte.
Le mur de glace final était fort raide, mais l’eau de
fusion du glacier supérieur l’avait rongé profondément,
y sculptant marches et poignées; on y montait comme à une
échelle.
Nos hommes, inquiets, les heures s’écoulant,
étaient descendus au bord de l’entonnoir neigeux qui
constitue le débouché du couloir. Tout joyeux, quand ils m’aperçurent,
ils me lancèrent instinctivement leur corde que je pris d’une
main comme on prend la rampe d’un escalier, bientôt suivi
par les autres, dont un ou deux m’imitèrent. Mais l’escalade
était bien finie et la victoire acquise régulièrement. Car
j’estime, en dépit d’assez nombreux précédents,
que seule doit être admise et cataloguée une ascension accomplie
de bout en bout, sans aide étrangère au parti qui monte.
Et, après tout, est-il indispensable que
telle ou telle ascension soit faite? C’est à bon droit
que l’homme est fier de vaincre la montagne, mais que
celle-ci se refuse à capituler, je n’y vois pas d’inconvénient.
Ce serait même d’un bon exemple.
Henri
Brulle
ASCENSIONS
Réédition de 1986 |
