Les 20 étapes se décomposent comme suit :
- 9 étapes de plaine
- 5 étapes de moyenne montagne
- 4 étapes accidentées
- 2 étapes contre-la-montre individuel
- 3 arrivées en altitude
- 2 journées de repos
- 116 kilomètres contre-la-montre individuel (prologue inclus)
- 22 cols de 2^e, 1^re et hors catégorie seront escaladés
- 8 villes étapes inédites : Obernai, Saint-Grégoire, Cambo-Les-Bains, Val d'Aran - Pla-de-Beret, Montélimar, La Toussuire, Saint-Jean-de-Maurienne, Antony

Le résumé de l'étape:

La première offensive est menée dans le premier kilomètre par Hernandez (EUS), suivi de Vansummeren (DVL), O’Grady (CSC) et Calcagni (LIQ). Mais le quatuor ne parvient pas à prendre du champ. Il est repris par un groupe de coureurs intercalés, puis par le peloton dans la foulée. Sylvain Chavanel place une attaque au km 10 et doit lui aussi résister au retour d’un groupe de contre-attaquants. Il cède au km 34,5, où le peloton se reforme.

Une échappée plus consistante se dessine au kilomètre 40,5 avec 15 coureurs. Hushovd (C.A) et Steegmans (DVL) peinent dans l’ascension du Col d’Osquich. Ils ne sont plus que 13 au sommet : Voigt (CSC), Dessel (A2R), Posthuma (RAB), Bennati (LAM), Vasseur (QSI), Isasi et Landaluze (EUS), Moreni (COF), Rinero (SDV), Da Cruz (FDJ), Quinziato (LIQ), Sprick (BTL) et Mercado (AGR), avec 1’25’’ d’avance sur le peloton.

L’écart progresse rapidement dans la plaine, mais l’ascension du col de Soudet, à partir du km 87 provoque l’explosion du groupe : au sommet, Dessel et Mercado ont lâché leurs compagnons et passent avec une avance de 9’50’’ sur le peloton. Seuls Rinero, Landaluze puis Isasi comblent leur retard dans la descente.

La partie plane se passe sans encombre pour les échappés, qui récupèrent même Moreni et Vasseur. Mais le scénario se répète, avec l’accélération de Dessel et Mercado, dans l’ascension vers le Col de Marie-Blanque. La désintégration du groupe est immédiate. Au passage au sommet, où Dessel s’assure la conquête du maillot à pois, la tête de course a toujours 9’10’’ d’avance sur le peloton. Si les coureurs de T-Mobile sont les plus actifs en tête du peloton, aucun des favoris de la course ne semble déclarer réellement ses intentions.

La descente vers Pau mobilise l’énergie de Dessel et Mercado, qui résistent au retour de Landaluze. Le coureur d’Euskaltel, qui s’est approché jusqu’à 6’’ des deux hommes de tête, est contraint d’abdiquer à 25 km de l’arrivée. Au sein du peloton, la poursuite n’est pas lancée : toujours 9’35’’ de retard. A une dizaine de kilomètres de l’arrivée, Mercado arrête de collaborer avec son partenaire. C’est donc au sprint que se juge l’arrivée. L’Espagnol démarre à 300 m de la ligne et remporte sa deuxième victoire d’étape sur le Tour de France. La première pour Agritubel. Dessel portera le maillot jaune.

Le résumé de l'étape:

La première offensive du jour place six coureurs en tête de course : Vaugrenard, initiateur du mouvement au km 2, avec Voigt, Calzati, Le Mével, Verbrugghe et Gilbert. Ils sont dans un premier temps rejoints par Garcia Acosta et Geslin, puis réintègrent le peloton. Le temps pour McEwen d’aller consolider son avantage au classement des grimpeurs sur le premier sprint intermédiaire, et un nouveau groupe se dessine avec Martinez et O’Grady, puis Vila Erandonea, Verbrugghe et Vaugrenard, au km 21. Mais le flot de contre-attaquants, avec notamment Popovych et Moreau, est trop important : le peloton est à nouveau groupé au km 25.

Le bon de sortie est accordé à un quatuor constitué en deux temps : De la Fuente et Camano démarrent au km 31,5, suivis de Wegmann et Flecha. Le groupe aborde les premières pentes du menant au Tourmalet avec 8’10’’ d’avance sur le peloton. Au sommet, De la Fuente et Wegmann se disputent les points : avantage pour l’Espagnol, qui passe en tête. Thomas Voeckler accélère aux abords du col, souffle quelques points à Rasmussen sur la ligne, et entame une poursuite dans la descente.

Le scénario de l’ascension est similaire vers le Col d’Aspin, avec cette fois-ci le maximum des points au sommet pour Wegmann. Le travail de Voeckler commence à payer, puisqu’il pointe avec 1’30’’ de retard sur la tête de course « à la bascule ». Les deux grimpeurs les plus en forme de l’échappée, Wegmann et De la Fuente, larguent leurs compagnons à 7 km du col de Peyresourde. Voeckler, qui s’est approché jusqu’à 25’’, craque dans la montée et réintègre le peloton, alors que De la Fuente fait la différence sur son rival pour le maillot à pois dans le dernier kilomètre. Hormis quelques défaillances notables (Mayo, Casar), les trois premières ascensions ne donnent pas d’informations sur la hiérarchie du Tour. La responsabilité de la poursuite est laissée aux coéquipiers du maillot jaune, rarement relayés par les Phonak.

Dans le col du Portillon, l’association en tête de course est définitivement rompue par David De la Fuente. Alors que l’Espagnol lâche Wegmann, la sélection attendue est lancée par la formation T-Mobile à 6 km du sommet. Sous l’effet d’une accélération brutale, il ne reste plus que 16 coureurs à la poursuite de De la Fuente au passage du col : Azevedo (DSC), Sastre et Schleck (CSC), Rogers et Kloden (TMO), Moreau (A2R), Boogerd et Rasmussen (RAB), Toschnig, Leipheimer et Fothen (GST), Evans (DVL), Landis (PHO), Zubeldia (EUS), Parra (COF) et Simoni (SDV).

Après cette forte impression, Damiano Cunego contre-attaque en compagnie de David Arroyo. Ils rejoignent De la Fuente à 28 km de l’arrivée, alors que deux groupes se forment, distants d’une minute ; l’un avec les favoris, l’autre avec le maillot jaune, Cyril Dessel. Mais à 24 km de l’arrivée, le trio est rejoint par le groupe des favoris.

Dans la longue ascension vers le Pla-de-Beret, une nouvelle sélection est opérée, cette fois-ci par les grimpeurs de la Rabobank. A 10 km de l’arrivée, il ne reste plus que 7 coureurs en tête : Menchov, Boogerd, Evans, Landis, Leipheimer, Sastre et Kloden. Avec la complicité de Boogerd, le coureur Russe brutalise le groupe à 6 km de l’arrivée et provoque l’élimination de Kloden. Parmi les cinq coureurs restants, Leipheimer se déclare à 1 kilomètre du sommet, un mouvement qui distance uniquement Evans et Sastre. Dans la dernière ligne droite, la stratégie de Menchov est la plus judicieuse : il passe Leipheimer en puissance en répondant à une dernière attaque et remporte sa première étape sur le Tour de France. Dessel perd le maillot jaune au profit de Landis.