Le maillot jaune récompense le leader du classement général.
Il existe depuis 1919.
Eugène Christophe est le premier coureur à l'avoir porté, le 18 juillet 1919.

Pour le cinquantenaire de l'épreuve, en 1953, les organisateurs du Tour créent le maillot vert, deuxième maillot distinctif du peloton. Il récompense le meilleur sprinter. Le suisse Fritz Schaer est le premier à l'avoir remporté.
L'Allemand Erik Zabel est à ce jour le meilleur sprinter du Tour avec 6 victoires consécutives de 1996 à 2001.

Lors de son trentenaire en 1933, le Tour récompense le plus talentueux grimpeur en instaurant le grand prix de la montagne.
Le maillot à pois rouge fait son apparition en 1975.