Le lac de Gaube
Hautes-Pyrénées – Vallée de Cauterets
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Le lac de Gaube
Célèbre depuis le XIXe siècle, immortalisé par les aquarellistes romantiques et les premiers pyrénéistes, le lac de Gaube est sans doute l’un des plus emblématiques des Hautes-Pyrénées. Situé à 1 725 mètres d’altitude, dans la haute vallée de Cauterets, il s’étire sur près de 1,5 km de long dans un écrin glaciaire spectaculaire.
Son nom, issu du gascon « gauba », signifie simplement « lac » ou « creux », comme pour souligner l’évidence naturelle du lieu. C’est une découverte incontournable des Pyrénées, d’où l’on peut admirer la face nord du prestigieux Vignemale, le plus haut massif des Pyrénées françaises (3 298 m).
Sur la rive droite, on trouve l’hôtellerie du lac de Gaube, tandis que le GR10 longe la rive gauche, en direction du refuge des Oulettes de Gaube. La randonnée est accessible en une heure de marche depuis le pont d’Espagne, ou en quelques minutes grâce au télésiège.
Le lac est aussi tristement célèbre dans l’histoire des Pyrénées en raison de la noyade accidentelle des époux Pattison, un jeune couple d’Anglais fraîchement mariés, le 20 septembre 1832. Leur barque chavira, et leur disparition suscita une vive émotion, inspirant écrivains, poètes et journalistes français et anglais. Un petit monument funéraire, érigé en leur mémoire et entouré d’une grille, attira longtemps les visiteurs : il fallait trois sous pour y accéder.
Victor Hugo lui-même visita le lieu en 1843 et écrivit :
« Eau glaciale – Qui y tombe y meurt. Depuis quatre-vingt-dix ans que le vieux pêcheur était là, il n’avait vu personne assez hardi pour s’y baigner. Il en coûte trois sous par personne pour entrer dans l’enclos du tombeau. J’y ai cueilli deux cinéraires dans le granit en surplomb sur le lac. J’ai glissé et failli tomber dans l’eau. Cela eut fait une deuxième tombe. On eût pris six sous… »
Ce mémorial fut détruit par les Allemands le 6 juin 1944, jour du débarquement allié en Normandie.
Le lac de Gaube a également été étudié par Ludovic Gaurier, spécialiste des lacs pyrénéens :
« Son lit est entièrement granitique et sur les bords croulent les avalanches entraînant roches, troncs d’arbres et débris végétaux. Quand ces avalanches tombent au printemps sur une surface encore gelée, elles forment un cône de déjection qui peut s’avancer à plus de 50 m de la rive. Les rochers entraînés avec la neige tombent verticalement au fond lorsque le lac dégèle et il en résulte une moraine sous-lacustre formant un cordon littoral, parallèle au rivage, isolant du reste du lac la cuvette créée. »
Situation : Hautes-Pyrénées / Vallée de Cauterets / Vallée de Gaube
Accès au départ : De Cauterets, suivre la route du Pont d’Espagne jusqu’au parking terminal de Las Pountas (1460 m).
Aux alentours : Petit Vignemale – Vignemale…
Cartographie : Carte IGN 1647 OT Vignemale – Ossau – Arrens – Cauterets
1725 mètres
265 mètres
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