Dés la seconde moitié du XIX siècle, l’engouement pour le Pyrénéisme et les randonnées en montagne, donna l’idée au CAF d’édifier en haute montagne des abris, pour permettre un hébergement pour les longues courses.
Henry Russell réalise en 1877 avec l’aide du CAF au pied du Cylindre, le premier abri de montagne à vocation touristique. Il s’agit d’une simple murette adossée au rocher.
D’après Russell, « Il n’y a rien de plus laid, de plus hideux, de plus repoussant qu’une maison au milieu des chaos éternels et sublimes des montagnes. »