Non. Les visées passaient trop au Nord. Les gens du pays étaient unanimes; en dehors de ces deux pics, on n’en connaissait pas d’autre dans la rangée d’Oô et de Clarabide, où j’avais tracé mon sommet; j’avais évidemment rêvé. Mais en 1875, mon rêve se renouvela. Du sommet de la Munia, le grand pic inconnu m’apparut de nouveau; je le montrai à mon guide, vis-à-vis des Posets, au Nord du Col de Gistain. En 1876, je l’entrevis du Mont-Perdu; en 1877, de toutes les cimes de Bielsa. J’en approchais chaque année; je m’informais toujours: on persistait à n’y pas croire. J’étais arrivé à la certitude que ce pic s’élevait à l’extrémité de la crête de Batchimale, et que le sommet de ce nom (2.980 m), marqué sur la carte française, ne formait qu’un faible éperon de ma montagne inconnue; on la niait toujours. La carte de l’état-major portait cependant hors des frontières françaises un petit triangle, sans nom et sans chiffres, sur lequel venaient se réunir toutes mes visées. Mais le Comte Russell, le seul voyageur qui eût visité la région, avait vu, et fort bien vu, un signal géodésique sur un petit sommet de 2600 m. Comment donc mes observations m’indiquaient-elles sur ce point une montagne de 3160 à 3180 m ? Un peu déconcerté devant toutes ces dénégations, je m’avisai, au moment du départ, de demander à notre collègue, le capitaine Prudent, ce que donnaient les observations géodésiques de Corabeuf pour ce petit triangle mystérieux auquel je venais toujours aboutir. Sa réponse fut : « le Pic Pétar, 3177m ». J’avais raison, mais ma découverte ne m’appartenait plus qu’à moitié. Je résolus du moins de prendre le premier possession de la cime, puisque personne n’avait voulu aller me la ravir.

Le 11 août, à 5 h 45, nous quittons, Henri Passet, un porteur et moi, la cabane del Clot (baromètre: 2.000 mètres; thermomètre: + 12°). Une descente de 20 minutes, nous conduit au bord de la Cinquetta, que nous traversons avec quelque peine. Le pic s’élève droit au-dessus de nos têtes, presque dégarni de neiges : il n’y en a, du reste, que fort peu en 1878 dans les Pyrénées. Henri Passet est maintenant aussi certain que moi de s’avancer vers une montagne sérieuse. Il croit même l’avoir gravie en 1876 avec M. Lacotte-Minard, dans la brume, en croyant se diriger vers un autre sommet plus occidental : nous verrons bien. Une montée assez vive sur des pâturages extrêmement inclinés, nous conduit au vaste plateau qui entoure le pic vers le Sud et vers l’Ouest. Nous nous élevons doucement sur les pentes méridionales du sommet principal, que nous ne voyons pas, mais que nous devinons. Une crête aiguë qui descend au Sud-Ouest est aisément franchie, et nous tombons sur un vallon désolé au sommet duquel, vers le Nord-Est, brille la tête neigeuse de notre ennemi. Ennemi peu redoutable, il faut l’avouer, car nous pourrions l’atteindre directement par cette voie; mais les rochers supérieurs sont extrêmement redressés et empâtés de neige; il nous paraît plus court de traverser le vallon, de nous élever par une cheminée difficile sur la muraille qui le ferme à l’Ouest, puis de suivre le sommet schisteux de cette muraille en nous dirigeant vers le point culminant.

Nous l’atteignons, sans difficultés sérieuses, à 10 h 05. (3 h de la cabane del Clot).

Pas la moindre trace de pyramide. Le sommet est couvert d’un cailloutis schisteux, labouré de traces profondes par les pétards de la foudre. Le pic mérite bien son nom. Quant au panorama, le voici en quelques mots. Au Nord, par-delà une étroite coupure qui nous sépare des crêtes françaises, s’enfuit la vallée d’Aure. Au Sud, entre les neiges du Cotiella et celles de Suelsa, flamboie l’Espagne. A l’Ouest, brillent les glaciers du Pic Long; du Vignemale, du Balaïtous, des monts d’Enfer, puis le Marboré et le Mont-Perdu avec leur triple entassement de glaces et de neiges. Au Sud-Sud-Est, le pic d’Eristé et la masse noire du Posets, drapée de glace. Au Sud-Est, l’amoncellement des Monts-Maudits, encadré par le col profond de Gistain. A l’Est, presque sous nos pieds, tous les glaciers d’Oô, des Gourgs-Blancs et de Clarabide. Enfin, de toutes parts, le relief puissamment éclairé des Pyrénées que nous dominons. Seuls, le Vignemale, le Mont-Perdu, les Posets et le Néthou s’élèvent notablement au-dessus de notre observatoire. On devine ce que je pourrais dire de la beauté de cette vue, cela suffit, j’aime mieux le laisser deviner. Le ciel est d’une pureté complète, l’air absolument calme, et je puis demeurer jusqu’à 2 h à travailler sur la cime et à photographier le panorama; puis Henri élève une belle pyramide et y glisse une bouteille contenant nos noms. Malgré le doute qui planera toujours sur l’ascension de M. Lacotte-Minard, je la mentionne sur notre billet, car notre collègue n’est plus, et mieux vaut éviter jusqu’à la possibilité d’une injustice. Toutefois, je dois dire qu’Henri ne reconnaît ni le pic ni les environs; il n’a vu que le brouillard et ne peut pas savoir exactement où il est monté. Le pic Batoa (3035 m) vers lequel il se dirigeait ce jour-là, s’élève de l’autre côté du vallon de la Pez, à 6 kilomètres de nous, neigeux, noir et sauvage, mais bien modeste à côté de la pointe qui nous porte.

Pour descendre, nous nous dirigeons au Sud-Ouest, à travers des rochers très inclinés et des neiges, vers le vallon que nous avions reconnu et traversé en montant. Nous nous arrêtons 40 minutes, pour faire un bon repas auprès d’une fontaine (2750 m), en face du pic des Posets. Puis nous gagnons par le Nord-Est le col qui sépare le grand pic du petit sommet de 2600 m qui porte un ou même deux signaux. De là, une descente très rapide, mais sans danger, sur des terrains croulants, nous amène à la base du col de Gistaïn (Est) et du port d’Aygues-Tortes (Nord), d’où nous redescendons la rive droite de la Cinquetta pour la traverser au même point que le matin et atteindre la cabane del Clot au coucher du soleil, après 2 h 30 de marche très rapide.