Les Montagnes de la Liberté

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Les Montagnes de la Liberté

Un itinéraire de mémoire au cœur des Pyrénées entre Ariège et Catalogne

Les « Montagnes de la Liberté » (Muntanyes de la Llibertat en catalan) ne sont pas un simple itinéraire de randonnée. Elles rendent hommage aux femmes et aux hommes qui, entre la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale, ont franchi les Pyrénées pour fuir les persécutions et rejoindre la liberté.

Républicains espagnols, résistants, juifs et fugitifs ont emprunté ces cols austères, souvent dans des conditions extrêmes. Aujourd’hui, ces mêmes passages deviennent le fil conducteur d’une randonnée itinérante où la beauté des paysages se mêle à la mémoire de l’exil.

Les « Muntanyes de la Libertat » constituent une grande boucle thématique de randonnée de 4 jours, d’environ 65 km, à cheval entre Catalogne et Ariège. Elle relie des passages historiques parcourus par des personnes en fuite lors des tragédies du XXᵉ siècle, dans un cadre de haute montagne sauvage et mémorielle.

Un chemin transfrontalier chargé d’histoire

L’itinéraire se déploie entre le Parc Naturel Régional des Pyrénées ariégeoises et le Parc Naturel de l’Alt Pirineu côté catalan.

Il forme une boucle de haute montagne, permettant de revenir à son point de départ après 4 ou 5 jours d’itinérance, tout en franchissant la frontière franco-espagnole par des cols historiques : le Port de Guiló et le Port de Marterat.

Un passage historique entre France et Espagne : Le Port de Marterat

Situé à 2 217 mètres d’altitude, le port de Marterat (nommé Port de Tavascan en Catalogne) constitue l’un des passages transfrontaliers les plus emblématiques du Couserans. Aujourd’hui apprécié des randonneurs pour l’ampleur de ses paysages et son caractère sauvage, ce col fut longtemps un lieu de franchissement discret et éprouvant. Durant la guerre civile espagnole puis la Seconde Guerre mondiale, il devint l’un des itinéraires empruntés par les exilés, résistants et passeurs cherchant à rejoindre l’Espagne ou à fuir les persécutions. Dans des conditions souvent extrêmes — de nuit, par mauvais temps, mal équipés et constamment menacés — ces hommes et ces femmes traversaient ici une frontière autant géographique qu’humaine. Dominant les hautes vallées de l’Ustou et de Tavascan, le port de Marterat demeure aujourd’hui un lieu de mémoire, où la beauté austère de la montagne rappelle la dureté des parcours d’exil qui s’y sont joués.

La borne frontière 423 au Port de Marterat

La Croix de la Portére en Montant au Port de Marterat

Les étapes des « Montagnes de la Liberté »

Si vous commencez le trek en Catalogne, le plus simple est de partir du camping Bordes de Graus (arrivée en voiture au camping).
Si vous commencez le trek en France, vous pouvez partir du gîte du Presbytère à Aulus ou du gîte de l’Escolan à Bidous (Ustou).

Jour 1 – De Bidous (760 m) au camping Bordes de Graus (1360 m)

Dénivelé : + 1620 m / – 1025 m
Distance : 17,3 km
Horaire : 7 H

Le départ s’effectue généralement dans la vallée d’Ustou, porte d’entrée sauvage du Couserans. Depuis Bidous, le sentier du GRT 58 s’élève progressivement à travers estives et forêts, laissant derrière lui les derniers villages pour gagner les hautes pentes menant au Port de Tavascan — ou Port de Marterat (2 217 m).

Versant Ariège du Port de Marterat

Sur cette première étape, la cabane de Marterat, bien entretenue, offre une possibilité d’abri, voire de bivouac (sans point d’eau ni bois). Après le passage par l’Estany del Port, l’itinéraire bascule ensuite versant catalan et descend en direction du camping des Bordes de Graus, point d’arrivée de l’étape.

Jour 2 – Du camping Bordes de Graus (1360 m) au refuge de Certascan (2240 m)

Dénivelé : +1570 m / – 670 m
Distance : 12,5 km
Horaire : 6 H 20

Cette étape traverse le hameau de Noarre, avant de remonter progressivement vers les Estanys de Guerosso. 

Le hameau de Noarre: cabanes d’estives et mémoire de la Résistance

Les cabanes d’estive du hameau de Noarre et celles des environs jouèrent un rôle important durant la guerre civile espagnole, puis pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles furent d’abord utilisées par les soldats républicains espagnols pour y stocker du matériel, avant d’être occupées par les maquisards à l’été 1944, lors des opérations préparant l’assaut d’octobre. Éloignées du hameau de Tavascan et situées à proximité immédiate de la frontière, ces cabanes offraient un appui logistique précieux et un refuge sûr. Pour les résistants comme pour les combattants républicains, Noarre constituait à la fois une base arrière et une porte de sortie vers l’Espagne, un avantage décisif en cas de repli. Aujourd’hui encore, le calme du site et la simplicité des lieux contrastent avec l’intensité de l’histoire qui s’y est jouée.

Le hameau de Noarre

Au col de Certascan (2 587 m), une variante permet de gravir le pic de Certascan (2 853 m) en aller-retour, offrant un vaste panorama sur les hautes montagnes environnantes. La descente conduit ensuite au refuge de Certascan, situé au bord de l’un des plus grands lacs naturels des Pyrénées. Entouré de sommets austères, le site constitue une halte emblématique, où l’atmosphère puissante invite naturellement à la contemplation.

Jour 3 – Du refuge de Certascan (2240 m) au gite « Le Presbytère » à Aulus les Bains (760 m)

Dénivelé : + 550 m / – 2020 m
Distance : 17 km
Horaire : 9 H

Le retour vers l’Ariège s’effectue par une succession de cols historiques, rappelant le courage de celles et ceux qui les franchirent de nuit, en plein hiver ou sous la menace.
Du refuge de Certascan, l’itinéraire passe par le col de Llurri, puis rejoint l’Estany de Romedo de Dalt, avant de longer l’Estany de Seño et l’Estany de Colatx.

Le sentier franchit ensuite la frontière au Port de Guiló (2 343 m). De l’autre côté du col, la descente se fait plus exigeante, au milieu de gros blocs et de rhododendrons, en direction de la Hille de la Lauze, puis de la Hillette de l’Étang. L’itinéraire rejoint alors la rivière d’Ars, dont les eaux alimentent la célèbre cascade d’Ars, avant de retrouver le GR 10.

La cascade d’Ars

Après la confluence avec le ruisseau du Garbet, le GR 10 conduit tranquillement jusqu’à Aulus-les-Bains, terme de cette étape.

Jour 4 – Du gîte « Le Presbytère » (760 m) au gîte « l’Escolan » à Bidous

Dénivelé : + 950 m / -940 m.
Distance : 16,6 km.
Horaire : 5 H 30

Après la cabane de Bazets, la dernière étape s’engage sur une portion du GRP Tour du Val de Garbet, offrant une randonnée plus douce, mais toujours immersive. Le sentier progresse à flanc de montagne, alternant passages forestiers et clairières ouvertes, avec de belles vues sur les reliefs du Couserans.

La montée mène ensuite au col d’Escots (1 618 m), passage discret mais agréable, avant d’entamer une longue descente vers la vallée. Le chemin retrouve progressivement les estives puis les forêts, annonçant le retour vers les zones habitées. La descente finale conduit à Bidous, point d’arrivée de cette grande boucle, où s’achève l’itinérance des Montagnes de la Liberté.

Sur l’itinéraire des Montagnes de la Liberté

Marcher aujourd’hui sur les sentiers de la liberté

Les Montagnes de la Liberté offrent bien plus qu’une simple randonnée itinérante. Cette grande boucle transfrontalière mêle la rudesse de la haute montagne pyrénéenne à la profondeur d’une histoire encore très présente, donnant à chaque étape un sens particulier.

Exigeante, sauvage et profondément humaine, cette itinérance s’adresse aux randonneurs en quête d’aventure autant que de mémoire. En reliant vallées reculées, refuges d’altitude et cols chargés d’histoire, les Montagnes de la Liberté s’imposent comme l’un des itinéraires les plus forts et les plus marquants du Couserans, à parcourir avec respect, humilité… et un regard tourné vers ceux qui les ont franchies avant nous.